西方传统观念认为中国在历史上长期处于孤立闭塞的状态，这一观点实际上忽略了中国多元而充满活力的历史。上海纽约大学教务长，纽约大学历史系Julius Silver讲席教授Joanna Waley-Cohen在本书中提出了一种新的观点，认为中国从丝绸之路开通至今，一直和其他亚洲国家及西方国家保持着紧密的交流和联系。Waley-Cohen教授提到，在欧洲殖民者到达东亚之前，中国已经与很多国家和地区进行过商业、知识、宗教和文化上的交流，其中最具代表性的事件就是佛教从印度传入中国。在那之后，天主教传教士认为中国抵制外来宗教是傲慢自满的表现，中国拒绝西方“自由贸易”也使许多西方人将中国视为保守之国。Waley-Cohen教授认为，回顾历史，中国在贸易、宗教、思想和技术各方面都与世界其他地方进行过长期互动交流，只不过遵照的是我们自己的“规则”。书中，Waley-Cohen教授从一个全新的角度，向读者展示了中国作为国际化大国，积极与其他文化和社会交往的形象。