经济学是研究与经济活动相关的决策制定的学问，探讨个人在社会集体中（包括：社区、组织、市场、经济体等）如何做出有关工作与娱乐、花销与储蓄等的分配问题的决策。经济分析也研究由一个组织做出的经济决策怎样影响其他组织的经济决策的问题；继而，这些决策的效应又是如何共同影响地区、国家、世界的产品和服务的生产、分配、交易、消费等活动。
上海纽约大学经济学专业就是要让学生了解所有这些人类经济活动。其课程设置基于三个基本教学原则：1. 学生在本科学习中要充分接触经济学中的重要思想，探索经济学中的社会问题，并学习理解和思考形成这些思想和问题的经济学理论框架；2. 学生要能够分别从本地、区域和全球的角度去思考经济学问题，这样的学习才有意义；3. 经济学研究应该越来越多地引入跨学科思想，包括心理学、历史学、政治学等等。
基于这样的原则，经济学专业课程培养学生精密分析的能力、批判性思辩交流的能力，以及解读和使用统计数据的能力，从而提升学生的论证和解决问题的水平。这些技能不仅仅服务于经济学领域，更可以在更广阔的平台上给学生未来的学术和职业发展提供更多的可能性，比如：商业、法律、公共服务或者学术研究等。