因为大一时候的在“全球现代主义课”上获得启发，2020届的马海天选择过一个不一样的暑假。她前往位于北卡罗来纳乡村的一个自治社区，学习哲学、文学和农业。八周的时间，来自苏州即将升入大二的她与世隔绝，摆脱现代都市生活的束缚与吵杂，不再用手机。她与来自世界各地的17位学生一起，接受名为 “Arete Project”——一个面向女性的独特的学术与领导力教育实验项目的挑战。她分享了暑假与同伴们摘取羽衣甘蓝，挤牛奶，探讨西蒙娜·波伏娃著作的故事，以及这些经历如何打开她的思路，给与她全新的视角与想法。
当我刚来到位于北卡罗来纳的亚瑟摩根学校，看到小屋是阿巴拉契亚式的简朴风格时，我震惊了。房屋没有门窗，木质双层床上结着蜘蛛网，所有的东西布满灰尘，泥泞不堪，原始粗野。午后的一阵雷雨洗刷掉潮湿的气味，雨水重击住所的锡屋顶。我躺在睡袋里，不确定之感油然而生。18个女生一起在这样的乡村学习劳作，会是一番怎样的经历？
创建社区
为时八周的“Arete Project”的核心，是对社区概念的探讨。在自治会议上，我们直接、深入地探讨社区的概念，并触及对我们这个团体性质的讨论——我们自身的问题与潜能何在。
今年，“Arete Project”迎来自2014年成立以来最多元化的学生团体，所以，对社区建设的探讨主要集中在团队的文化动力方面。我们希望多元化是向彼学习的一个契机，但同时，也不想让文化多元化限制对话的自然流动与发挥。
有队员在会上说，“我们来这里不是参加普通的夏令营，而是为了挑战自己，挑战彼此。”
当然，这样意义丰富的对话也一直发生在研讨会之外——在摘取羽衣甘蓝和甜菜让“炊事员”们做午餐时，我们讨论学术研讨会应包括哪些内容；当尝试将剩下的南瓜掺入做成巧克力松饼时，我们讨论如何让小组达成共识。所有的这些，都是在周一至周五每天早上三小时的劳动时发生的。一切自然而然，水到渠成。
劳动的意义
能让身心完全投入、专注的感觉很好。有时，劳动能忽如其来给你灵感，如同在思维探索时突然点亮的一盏明灯。
用双手去劳动，不仅是暂时脱离都市的浪漫之举。我们之所以劳动，是因为我们可以品尝自己收获的食物；住在自己搭建的房子里；踩在自己铺就好的路上。但我们也享受到实际功用之外的快乐，更加留意蔬菜水果本身的形状质地，木头的曲线，我们的奶牛Nettle的皮毛与尾巴……我们关注生命的本来形态，而不仅是一种消费经历或流于表面的欢乐。
对我来说，这段经历也改变了我对“洁净”与“肮脏”的看法。泥土是脏的，肥料是的脏，我以前是这么想的。但在项目快结束读Lidia Yuknavitch的反乌托邦小说Book of Joan时，我们开始重新思考原先定义事物的那些词汇。一旦我们开始密切、悉心、怀有感情地关注身边的事物，既定概念的边界就模糊了。
个人化的深思
我很感谢我们的项目主管Laura，充满激情的教授Jennifer、Tal和Kavita，和其他17位聪明、贴心的朋友。如果不是他们，我不可能意识到发生在自己身上的这些变化。
我们也读哲学读物，包括中国传统经典《道德经》。我们提出宏大的问题，但不仅是置身事外地分析，而是会带入个人经历与朴素的情感反应。
在讨论Toni Morrison的小说Beloved时，每个人都提到这部小说如何唤起他们心中的沉重，而我却因不能完全理解小说的叙述感到十分挫败。那一刻，大家的支持与鼓励，让我觉得我们更加靠近了，这也帮助我们的对话更加深入地进行。
所以，“Arete Project”的课程是非常个人化的，因为我们提出的问题和每天的生活经历息息相关。感谢这些让我们一度觉得脆弱的经历，让我们更好地认识自己，这比纸面上的文字来得更加通透。
在读法国存在主义哲学者西蒙娜·波伏娃的《第二性》时，我们分享了关于女性命运自我内化，性禁忌以及挣脱外界期望的个人故事与经历。
在北卡罗来纳，日常生活的每时每刻都是在学习。“Arete Project”的八周课程中，我们一起生活，分享对恐惧与挑战的感受，收获友谊与灵感。这是一段关于存在、承诺与关爱的经历，我们所处的社区取决于我们每天给予彼此的支持。我为自己是其中的一员感到骄傲。
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