即时满足，马上得到一个小的奖励，还是延迟满足，等待一个更大的奖赏？对于大多数人而言，当我们的选择需要延迟才可以获取时，它的价值似乎就被打了个折扣。个体愿意为延迟满足付出的等待时间不尽相同，研究人员称之为个体的 “时间偏好”或“折扣因素”。不同的时间偏好多与一些人生大事的结果相关，比如更有耐心的人可能获得更高的工资，接受更高的教育等。
由此引发的一个有趣话题便是，具有不同时间感知的个体，他们的延迟折扣是否会存在差异？即，一个视30秒如35秒的人是否会比一个视30秒如25秒的人更大幅度地将流逝的时间的价值打折扣？
上海纽约大学的研究人员最新发现，不同的个体时间感知对延迟折扣的影响非常小，该研究成果发表于最近一期《科学报告》（Scientific Reports）杂志上。研究的通讯作者是上海纽约大学神经与认知科学助理教授、纽约大学全球特聘助理教授、华东师范大学-纽约大学脑与认知科学联合研究中心（上海纽约大学）成员Jeffrey Erlich。
Erlich 教授与时任上纽大博士后研究员Evgeniya Lukinova之前的一项研究调查了人在不同时间范围（短时任务与长时任务）和不同任务结构（非语言与语言）中时间偏好的一致性。他们发现，人在不同时间范围和不同任务结构中的时间偏好具有一定的相关性。然而，他们也发现了不同任务之间大量无法解释的变量。
他们推测，这些变量可能是由于任务所涉及的时间范围引发的。
“在我们的实验中，短时任务（秒至分钟）和长时任务（天）之间的一个主要区别是，在短时任务的每次延迟期间，受试者都必须在线等待奖励，而对于长时任务，他们的选择是随机执行的，他们可以继续自己的生活，可能等待一周之后才会收到诸如电子付款这样的奖励，” 该文的第一作者、上海纽约大学统计学助理教授Evgeniya Lukinova解释说。“我们对这项研究的主要假设是，时间感知的变化可能会影响受试者在短时任务，而不是长时任务中的选择，我们猜测，那些视等待时间较常人更为漫长的受试者可能对时间流逝打的折扣更大。”
在实验中，他们采用了一种新颖的方法，通过两项延迟折扣任务来测试受试者，而研究人员仅在其中一项任务中假设受试者的决策会受时间感知影响。他们并没有试图直接找到时间感知和延迟折扣之间的联系，而是将时间感知与短时任务和长时任务的折扣差异进行了比较。
令研究人员惊讶的是，他们只为这个假设找到了微弱的证据：总体而言，时间感知的差异与个体的延迟折扣并无相关性。
“现有的文献多声称时间和延迟折扣之间存在关系，我们的结果对前人的研究发起了挑战。”为了得到对这个问题更加明确及严谨的答案，Erlich教授认为应建立一个大型多站点的预注册研究。
更有意思的是，他认为结果可能意味着大脑中存在多个时钟，用于计时刺激时长的时钟与用于计时等待奖励时间的时钟并不是同一个。
该研究得到了上海市东方学者计划的资助，并得到了华东师范大学—纽约大学脑与认知科学联合研究中心（上海纽约大学）的支持。