10月19日，美国前财政部长迈克尔·布卢门撒尔（W. Michael Blumenthal）到访上海纽约大学，与200余名师生员工交流，分享其以战时上海为背景的新书，回顾与上海长达近九十年的渊源。上纽大常务副校长雷蒙（Jeffrey Lehman）致开场辞，美国作家Rachel DeWoskin主持对谈。
布卢门撒尔曾于吉米·卡特政府时期担任美国财政部长，在中美建交前夕发挥过积极作用。讲座中，他介绍了自己的新作City of Masks: The Seven Shanghais I Have Known（编者注：《面具之城：我所亲历的七个上海》）。该书讲述了一名美国人在战时上海卷入谍报暗流的故事。
与DeWoskin的对话中，当被问及为何在出版多部非虚构作品后转向小说创作，布卢门撒尔说，虚构文学赋予了想象力更大的自由度。“写小说时，想象力可以尽情驰骋，你能够沉浸到自己笔下人物的人生之中。”他坦言自己并非职业作家，写作能力是在美国国务院工作时练出来的，当时需要清晰、简练、快速地撰写报告与电报。“我最初学会的文字工作，原本只是用来处理公务文稿的。”
活动现场，他首次公开朗读了小说片段，呈现战时上海复杂的谍报网络与多方博弈。作为基于真实历史的虚构作品，故事的主线与主要人物虽为创作，但部分历史人物确有其人。布卢门撒尔将自己的亲身记忆与多年的史料研究相结合，为小说搭建历史舞台。
故事背后，凝聚着他对“七个上海”的亲历与见证：1939年初见的国际大都市、日军占领下的上海、1973年以美国官员身份造访的上海、中美建交时期的上海、上世纪90年代改革开放中蜕变的上海、后续数次造访时飞速迭代的上海，以及今天的上海。“上海深刻影响了我的整个人生成长轨迹。”他说，“于是我想，何不写一写属于我的上海记忆？”
布卢门撒尔重温了自己在上海的童年岁月。当年举家为躲避纳粹迫害来到上海，家中拮据，前途未卜。战乱与流离失所让他早早懂得，头衔、财富与名利都会转瞬即逝。“人得靠自己，不要过度看重自身地位，就算拥有博士学位，在某些境遇之下也一文不值。”他回忆，部分难民因失去在欧洲原有的阶层光环而举步维艰，但也有人努力适应环境、帮扶同伴，重新开启生活。这段经历让他领悟，人必须依靠自身的内在韧性。
他提到，少年时生活的上海，还让他接触到来自不同国家、多元文化背景的人群。记忆里，这座城市格外开放，却也存在巨大的贫富差距——外交官、商人、传教士、冒险家、亡命之徒、逃难者与本地市民在此相遇、共同生活。“你会很快意识到，不能安逸于自己熟悉的文化，要去接纳多种多样的文化。”
彼时亲眼目睹的贫困、战乱与行政失灵，影响了他后来的选择。移居美国后，他决定攻读政治学与经济学：“我当时有一个想法：如果在这些领域钻研，日后进入政府工作，或许能尽微薄之力，让公共治理变得更好一点。”他先后就读于加州大学伯克利分校和普林斯顿大学，后进入商界与政界，展开了职业生涯。
数十年来，布卢门撒尔多次重返上海，对这座城市变化的速度与规模深感震撼。现年100岁的他坦言，这或许是他最后一次造访上海。此次在家人陪同下，他专程走访了儿时生活过的地方，并参观了上海犹太难民纪念馆。
谈及当年上海接纳1.8万余名欧洲犹太难民的历史，布卢门撒尔说道，即便当时本土百姓自身也饱受战乱与贫困之苦，双方依然在极其艰难的环境下找到了共处之道。他认为，这在当今世界仍具有深刻的现实意义，提醒着人们应当学会跨越语言与文化的差异，包容、接纳他人。
互动环节，有学生问：一生之中既见识过人性的残酷，也感受过善意，究竟该如何保持乐观？布卢门撒尔回答，人类既可以展现出“善良的品格与充沛的创造力”，也会做出不公与恶行，这两者都真实存在。“想要度过有创造、有作为的一生，唯有秉持现实的乐观主义才是理性的人生态度。”他说，“我对人性，仍抱有信念。”