2013年秋天，现任上海纽约大学全球中国学助理教授的Lena Scheen在上海开启了一段新的旅程。刚刚拿到荷兰莱顿大学汉语文学博士学位的她加入上纽大，成为这所年轻高校的“元老”教授之一。
中国的城市化发展所带来的社会与文化影响，尤其是上海的发展情况，一直是Lena Scheen的研究重点。对她来说，能有机会在上海生活，并在上纽大这样一所国际化高校执教“幸福得让人难以置信”。
Scheen教授的母校荷兰莱顿大学是全球最古老、最传统的高等学府之一。上海纽约大学则是一所十分年轻的高校——Scheen和第一届学生第一次来校园时，教学楼墙壁上的油漆还未完全晾干。她早期的学术生涯经历了百年老校的熏陶与历练，也很期待与充满活力的上纽大师生员工一起建立、打造新传统的全新体验。
自去年冬天新冠肺炎疫情暴发以来，Scheen一直和父母待在家乡代尔夫特——这座以“知识之城”著称的百年小镇自16世纪以来几乎没有太大的变化。我们通过视频电话在线采访了Scheen。她在母亲的书房里与我们分享了在家乡的日常生活、远程教学体验，并且畅谈了她对中国小说中丰富想象力的看法。
疫情暴发以来，您的日常生活是怎样的？
我原本打算春节假期回来陪家人三周，如今已经在家待了半年。荷兰是疫情最严重的国家之一。我和父母一直居家隔离，没有出门。我每天的生活几乎没有什么两样，基本就是待在屋里，做做研究，阅读大量的书籍。
许多人会抱怨疫情期间没法出门，但我觉得这对学者们来说不是什么坏事儿。隔离在家让我比平时有了更多自由支配的时间，我也开始在网上给学生上课。不过很希望能尽快回到中国，恢复正常的教学生活，投入新学期的忙碌之中。
您是如何将上海这座城市融入教学与研究的？
我正在研究中国如何在过去这三十年实现了如此迅速的发展，重点关注这期间上海的变化，以及这些变化对社会和人们生活的影响。但我的研究并不局限于上海，而是以此为着眼点探究更宏大的议题。上海于我而言是一个研究案例。
研究上海当代文学作品，同时又能和作品创作者生活在同一座城市这真是一大幸事。“上海故事”是我在上纽大执教的汉语文学课程之一。每学期，我都会试着邀请陈丹燕、王安忆、小白、棉棉等作家来课上与学生交流。
这些资源与机会弥足珍贵。有好几次我尚未有邀请计划，恰巧在某个文学活动中偶然结识某位作家。
我和小白就是这样认识的。当时我发现他就坐在我旁边，于是就打招呼说，“您好，我是上海纽约大学的一名教授。我的学生正在学习您的作品，不知道能不能邀请您来我的课上做嘉宾？”小白说，“没问题啊。”两周后，他就来到了我的课堂。
Lena Scheen正在采访上海当地居民。图片由Gabby Gabriel拍摄在“上海故事”等课程中，您为什么要跟学生强调阅读小说的重要性？
我从小就很爱看小说，我觉得小说的魅力和价值常被人们低估。大家常把看小说视作一种娱乐方式，当成兴趣爱好。但在我看来，小说的意义远不止于此。
我常跟学生们说，“如果你真的想了解中国、认识上海，就得去阅读小说。”如果你想了解人类的心理活动，理解不同的文化和社会形态，那么小说会向你展示学术材料中看不到的内容与视角。
因为在小说中，一切皆有可能。你不需要用脚注或数据来佐证所有内容。小说允许不确定性和未知的存在，也不需要凡事都拿数据说话。它更关注人们体验事物的过程，而非事物的真实面貌。
您现在在阅读哪部小说？小说最吸引你的地方是什么？
我最近正在读金宇澄的《繁花》。这是一部非常棒的小说，我强烈推荐所有懂中文的人都去读一读。我常常会把一本小说反复读好几遍，所以你会看到我在书页空白处做了很多笔记。《繁花》的语言风格很独特，以上海普通话撰写，文中包含许多上海当地的表达方式、上海方言和上海语法，但又不完全是上海话。
《繁花》以20世纪60到90年代的上海为背景，讲述了几个上海人和他们的朋友在这段时期的生存状态。通过这本书，你可以学习中国和上海历史，了解上海当地的文化、美食、建筑、文学，细嗅上海的味道，聆听上海的声音。
在上海的一次实地考察中，Scheen与《繁花》的作者金宇澄先生在他的办公室合影
小说能让你全身心沉浸在一个不一样的世界里，且不需要做出任何评判或分析。你可以透过另一个人的视角看待世界，成为小说里那个品尝奇特食物、表现出“奇怪举止”的人。但因为你是站在当事人的视角，所以并不会觉得这一切有何不妥。相比之下，新闻报道或学术文献往往是从旁观者的视角看待问题。我觉得这种沉浸式体验是小说最大的魅力。
已有科学研究表明，阅读小说可以增强我们的同理心，让我们思想更开放、心胸更开阔。你不需要做出评判或分析，只要沉浸在一个全新的世界里去体验另一个人的生活——这是小说常常被低估的意义和价值。
小说学习中是否有某个要素对博雅教育至关重要，一旦学生掌握之后也能用于其他领域？
想象力。爱因斯坦曾经说过，“逻辑和科学能把你从A点带到B点，但想象力能带你去任何地方。”作为科学家，爱因斯坦非常清楚想象力的重要性。
而想象力也是小说和创新创意的核心要素。虽然我们依稀知道想象力在科学研究中的重要性，但并没有给予足够的重视和培养。这也是我喜欢在上纽大教书的原因——在这里，我能接触到的学生除了来自人文和世界史专业，还来自科学、商学和金融等各个专业。
假设某个商科学生想成为成功的企业家，想在还没有市场数据的情况下预测哪款产品能热销，那ta得是一个很会讲故事的人，能够“凭空”想象。想象力不仅可以帮助我们实现从无到有的创新，也能帮我们更好地预测未来图景。
人类需要幻想。我们需要天马行空的奇思妙想，至少为改变现状、推陈出新开辟一条可能的道路。所以我觉得小说应该是每个学生的必修课。即便是最“硬核”的科学家也需要阅读诗歌和小说，训练大脑跳出事实与数据的框架进行思考的能力。
你希望学生从你的课上学到什么？
我当然希望能增进学生对中国文学作品和上海城市研究的理解，但我更希望通过我的课培养学生的同理心。我觉得同理心是解决当今世界所有问题的根本，环境问题、流行病、难民危机和所有经济危机的应对和处理都离不开同理心。
不论我的学生选择什么专业，走上何种职业道路，我都希望未来他们可以帮助解决这些问题，并且具备理解他人感受的共情能力。阅读文学作品是培养学生同理心的最佳途径。阅读小说时，我可以拥有身临其境的感受，从而获得更深层次的理解；这是仅通过了解事实无法获得的体验。
所以我的“秘密计划”和我真正想做的是，打开学生的视野，鼓励他们放下自我，在小说中体验他人的思维与生活。
因文章篇幅需要，采访内容有所删减。
--
点击阅读教授对话系列的更多文章：
Maria E. Montoya教授；Pierre Tarrès教授；滕璐教授；关成贺教授；郭思瑶教授；赵璐教授