头图绘画：Leon Fenster
大一刚入学时，上海纽约大学2020届学生马海天知道自己要上一门“全球视野下的社会”（Global Perspectives on Society）的必修课。不过当时，她对这门课一无所知。“从课程名称来判断，我猜想可能主要是讲文化多样性……没想到，第一堂课讲得却是全球城市的话题。”
“我们阅读了有关上海历史的文章。这些文章从不同角度分析了上海的发展变化。Duane Corpis 教授让我们去思考，生活在‘全球城市’中意味着什么？其中的受益者是谁？又有谁在这股全球浪潮中被边缘化？”马海天回忆起第一堂课的情景。
来自江苏昆山的她，在第一堂“全球视野下的社会”课结束后，开始以不同的视角看待她所生活的城市。“这门课促使我去反思。我开始主动去了解我身边建筑的历史，以及生活在这座城市里的形形色色的人。在这之前，我对现代城市的认识很大程度上忽视了资本主义体制中，阶层分化的局限性。这门课对我来说，是一个颠覆以往认知的过程。”
这样的学习体会并不奇怪。课堂上的某个概念或场景，都可能在不知不觉中激发学生的兴趣与求知欲，并在探索的过程中，渐渐会开始以不同的视角看待世界。
“全球视野下的社会”课最初由上海纽约大学常务副校长雷蒙，以及诺贝尔经济学奖得主Paul Romer设计并讲授，旨在让学生接触、了解古往今来伟大思想家的思想理论，逐渐掌握思考、理解世界的不同方法。
作为上纽大通识教育核心课程六大板块之一的社会文化基础课程，“全球视野下的社会”是每位新生入学时的必修课，为时一个学期。
Duane Corpis教授和Brad Weslake教授，与课程助教Cheryl Mei-ting Schmitz，Asligul Berktay和Fareed Ismail Ben-Youssef进行讨论。
从秋季学期入学开始，每周两次，课程主题包括“社会的社会与政治基础”（Social and Political Foundations of Society）、“创造自我”（Producing the Self）、“民族认同的根源与限制”（Sources and Limits of National Identity）等，学生从不同角度拓展视野、深化思考，并需在课后完成柏拉图、霍布斯、周恩来等的重要经典文献的阅读任务。此外，来自人文社科领域的博士后担任“全球视野下的社会”课程助教，并将学生分成小组，带领他们每周展开一次针对参考文献的讨论会。
全球视角
从某种角度来看，“全球视野下的社会”课相当于实行博雅教育的美国大学的人文入门课程。学生们会学习勒內·笛卡尔、西蒙娜·德·波伏娃等的经典哲学著作，围绕身份认同、民族和全球化等主题进行学术写作。
不过，二者的相似之处仅限于此。
“全球视野下的社会”课根植于中国的历史文化背景，课程讨论围绕中国及其对世界的影响展开。此外，近三分之一的文献阅读目录来自中国的教育家、思想家等，包括孔子、周恩来等的著作。
目前的两位授课老师为上纽大历史学副教授Duane Corpis，和哲学副教授Brad Weslake。两位教授延续了跨学科以及多文化视角的课程精髓，鼓励学生从多个角度看问题，并能理解一点——同一个问题可能存在对立的观点，而这不足为奇。
Weslake教授表示，“我们让学生接触、阅读西方经典著作，也向他们介绍亚洲、加勒比海非裔作家，印度哲学家，以及自然科学、心理学、女权主义等领域的诸多著作。”
课程讨论的话题从微观逐渐过度至宏观。一开始，学生会阅读关于个体与自我的文章，随着课程的推进，话题拓展至集体、社区、国家、市场以及世界。
学生在学习关于“人性”与“自我”的相关概念时，会阅读托马斯·霍布斯的作品。这位17世纪的英国哲学家认为，人在本质上是自私自利的。几周之后，学生会阅读认知科学方面的文章，学习“合作是人类认知能力区别于其他物种的关键”。最后，他们会阅读印度佛教哲学家世亲（Vasubandhu）关于根除任何自我概念的重要佛典。
此外，有关性别、种族、社会、民族、全球化等话题的研究探讨都沿袭这一教学模式。
从理解到参与
“这些经典文献确实不易读懂，但我们力求让学生研读原汁原味的经典原著，而不是简易版本的参考阅读材料，Weslake教授指出。“也许初读时会有些晦涩难懂，但我们应该尊重文本本身精巧严密的结构，以及蕴含其中的深刻内涵。”
这样的学习模式和阅读压力对很多学生来说是一种冲击，特别是有的学生习惯了死记硬背的学习方法，以及一切问题都有标准答案。许多学生表示，在最初的几周里觉得有些困惑、无助，但很快，他们就找到了适合自己的学习节奏。
Weslake教授说，“课程一开始的评估标准主要基于学生对所学内容的理解，而非他们的分析能力。随着课程推进，他们取得了让我意想不到的进步。尤其是因为他们往往需要以第二语言来阅读经典文献，这是一个高难度任务。”
和刚开学相比，到了学期结束时，同学们会取得显著进步。两位授课教授均表示，大家的课堂参与度有了明显的提高。
“有一天，两位学生来找我。她们俩是室友，一位是国际学生，一位是中国学生。两个人都拿着咖啡，看上去筋疲力尽，”Corpis教授回忆道，“她们跟我说，‘教授，我们一夜没睡，聊了一晚上弗洛伊德！讨论他的理论是否有道理，是否适用于中国背景，是否适用于欧洲背景？’作为一名教育工作者，看到学生对于所读文献拥有如此的热情，真是再开心不过了。”
奠定坚实基础
新生刚入学，需要适应全新的大学生活与学业上的挑战。上纽大为何选在大一第一学期，就将学习中心放在一门人文学科的通识教育核心课程上？
对此，常务副校长雷蒙表示，“我们希望每位学生都能‘获得优质的教育’，希望他们在踏出上纽大校门时，能继续深入探索这些人类社会最具影响力的伟大思想，并与来自不同文化背景、世界观的同学继续探讨、激辩。”
他指出，短暂的大学时光对人生有着无与伦比的影响。“从高中到大学的过度是人生的关键。在这段时间里，学生们需要意识到，很多问题不是只有一个答案，有时候，这些问题可能根本没有答案。所以在开学第一学期，他们必须学会适应不确定性以及模棱两可的地方。”
对人文学科的学生来说，“全球视角下的社会”这门课让他们学习、接触经典著作和理论；对商科的学生来说，这门课可以从社会、经济和国家角度让他们思考未来的从业领域；对于理科的学生来说，这帮助他们揭示科学领域可能存在的偏见。
Corpis教授表示，“贫困、性别不平等、环境恶化、人口过剩、收入差距……无论何种问题，人们在提出解决方案时，应该从更广阔的视角进行思考，而不仅从‘我的社区、我的民族、我的国家’的层面去考虑问题。”
“先理解世界，才能改变世界，”Weslake教授说。“我们希望学生先去发现他们所认为的世界的必然特质，然后再引导他们认识到，这些特质并非绝对。”