“如果你想了解中国和上海，一定得读小说，”《上海文学想象——一个转型中的城市》一书的作者、上海纽约大学全球中国学助理教授沈雷娜经常这样告诉学生，“小说向我们讲述了许多社会和文化，乃至作者自己的故事，这是学术文章无法比拟的。”
沈雷娜教授的“上海故事”课，通过文学研究的方式，考察现代作家眼中上海历史的演变，覆盖从通商口岸时代到二十世纪90年代的城市巨变。学生每周阅读两三位作家的上海故事。“这门课上，学生会读完三部长篇小说和大量短篇故事。”
深入城市
沈雷娜教授以上海为课堂，带领学生了解城市的过去和现在。“每周，学生必须亲身前往书中所提及的地方，去实地探访，用一种更真切的方式体会和理解书中的文字。”
“当你真的踏入书中所提到的地方，会有身临其境的感觉。因为，你所处的，是文中角色曾到过的地方；你所见的，是角色眼中曾经的世界；你还能觉察出这座城市发生了怎样的变化，”沈雷娜说，“这不仅向学生展现了上海的城市发展，也能帮助学生了解作者当时对这个地方的所知所感，这样的经历不失为对作品的亲密体察。”
不仅仅是论文
为贴合这门以小说为主线的课程，沈雷娜对学生的要求是自由创作。“我希望让学生知道，学术分析可以不拘泥于标准论文的条条框框。”
沈雷娜说，“我们的学生来自不同国家，有着不同的语言和文化背景。对一些学生而言，比起传统的学术论文，自由创作能够更好地表达自我。”
“评阅这些文章的过程非常有趣，”让沈雷娜颇感自豪的是，有的学生写出戏剧场景，有的绘制了图像小说，还有的甚至创作出现代爵士舞作品。
意外收获
一天，沈雷娜收到学生邮件，说他们在寻找书中场景时迷路了，但借此机缘，与当地居民和对他们的探访感到好奇的保安，进行了一场预想之外的交流和沟通。
沈雷娜说，“走出自己的生活圈，我们就得以探索一个新地界。而这往往意味着邂逅一份意外的收获。”
黄浦另一边
上海纽约大学学生Johnny Londres、张天睿、Hailing Xu在“上海故事”课上受到启发，拍摄了这部“The Other Side (Of The Huangpu)”（黄浦另一边）的视频作品。
关于“上海故事”课
课程名称：上海故事HUMN-SHU 366（266）
学分：4
先修条件：无
面向专业：世界史（综合人文）、世界史（全球中国学）、核心课程“中国艺术”
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如果想通过现代上海题材小说了解这座城市，可以阅读穆时英的《上海的狐步舞》（1932）或张爱玲的《封锁》（1943）。前者通过描写影像、味道、声音的流动，表现当时纸醉金迷的夜上海；后者则关于上海封锁期间，两位陌生人在电车上的一次邂逅，不过这段正要发芽的感情却立刻无疾而终。
